ひょっとしたら
からくり箱の中身は鍵ではないだろうか
そう思って押入れを探した
手のひらほどの軽い箱だ
中身は限定される

からくり箱を開けようと弄り回したものの
さっぱり開かない

内緒だ
ふと祖父が頭上で呟いた事がよぎり、
まだ誰にも話せないままだ

結局、業を煮やして
祖父の家に箱を開ける手がかりがないか
探しに出かけた

ところが祖父亡き後に気が弱くなった祖母は
姉夫婦の元に身を寄せたので
久しく誰も訪れなかった祖父の家は
道なりすら忘れてしまった

気づけば両側に立派な椿の垣根が続くばかり

いい加減引き戻そうと立ち止まって
椿の垣根の向こう側をふと見ると
ぼとりと椿が落ち、犬の吠え声がした
ふと祖父の家を訪れる度に
吠えられていた事を思い出した

当時は犬が大きく見えて怖かった
外飼いなのだろうか
犬は変わらず吠えていた

気を取り直して、さらに椿の垣根を
進むと祖父の家が見えた

煉瓦造りの瀟洒な黒い鉄門扉の
蝶番が時間の経過を知らせるように
ぎいと音を立てた

(続く)

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