1895年（明治28年）、スウェーデンの化学者アルフレッド・ノーベルが、この日付の遺言書でノーベル賞制定の意思を示し、1901年（明治34年）同日、ノーベル賞の第1回受賞式が行われたことから、記念日とされています。